Essen er den centrale by i Ruhrområdet og byder først og fremmest på mange museer, teatre og med Zollverein-kulminekomplekset endda på et verdensarvsområde. Essen er en af de ti største byer i Tyskland målt på befolkningstal. Byen er ikke kun det geografiske centrum for Ruhrområdet, men også centrum for kulturel aktivitet. Forandringen - væk fra sin industrielle karakter til et kulturelt sted - kan tydeligt mærkes i hele regionen. Mellem Folkwang og Lichtburg De mange attraktioner omkring Zollverein Kulmine Industrial Complex, der er på UNESCO's verdensarvsliste, gør dette særligt tydeligt. Med den centrale beliggenhed IntercityHotel Essen er det altid nemt at komme hurtigt til centrum, f.eks. til en shoppingtur i Essen. På grund af de hyppige lysshows i indkøbsgaderne kaldes Essen også for "Lysets by". Andre højdepunkter for aktiviteter er det berømte Folkwang Kunstmuseum og det historiske Lichtburg, Tysklands største filmpalads.
